熱電対は物理学におけるゼーベック効果を利用して作られた温度センサーである。2つの異なる導体AとBが閉回路を構成すると、熱電対が構成される。
温度T端は感温部分であり、熱端と呼ばれる。温度T 0は接続計器部分であり、冷端と呼ばれる。熱端温度Tと冷端温度T 0が異なると、ループ内に熱起電力EAB（T，T 0）が発生し、この発現を熱起電効果と呼び、この起電力を通常熱起電力と呼ぶ。熱電式の大きさはTとT 0の差（温度差と呼ぶ）の大きさに関係している。熱電対回路の熱電位の分布理論から、熱電対の熱電位は熱電対両端温度TとT 0の関数の差、すなわち：
EAB(T, T0)=EAB(T)～EAB(T0)式（1.1）
すなわち、熱電対の熱電位は、熱端と冷端の温度TとT 0による電位差に等しい。
実際の測温では、冷端に対応する熱電位は冷端温度（環境温度）の変化に応じて変化しなければならない。冷端温度を一定に保つことは非常に困難であり、ある程度、測定精度は冷端温度の影響に依存する。熱電対の冷端温度が一定のままである場合にのみ、熱電運動ポテンシャルは測定温度のものであるが関数である。標準では、ノードの熱起電力が0℃の場合の熱起電力を規定している。
式（1.1）から分かるように、T=0の場合：
EAB(T0) = EAB(0) - EAB(0, T0)式（1.2）
また、T 0=0の場合には、次のことができます。
EAB(T) = EAB(T,0) - EAB(0) 式(1.3)
式（1.2）と式（1.3）を式（1.1）に持ち込む：
EAB(T,0)=EAB(T,T0)+EAB(T0,0)式（1.4）
式（1.4）において、EAB（T、0）は冷端温度が0℃、熱端温度がTの時の熱電位であり、この値は完成品の熱電対に与えられたインデックス表値である、EAB（T，T 0）は熱端温度がT、冷端温度がT 0の時の熱電位、つまり実際に測定された熱電位値である。EAB（T 0、0）は、冷端温度を0℃と仮定し、実際の冷端温度をT 0としたときに得られる熱電位であり、実測では、集積測温センサAD 590を用いてT 0を測定し、その後、対応する熱電対のインデックステーブルから対応する熱電位EAB（T 0、0）を自動的に検出し、これは次の調査テーブルで求められた値、つまり冷端温度補償に対応する熱電位値である。実際に測定されたEAB（T、T 0）値と冷端温度補償EAB（T 0、0）値の代数をモノリシックマシンで加算すると、冷端温度が0℃、熱端温度がTの時の熱起電力EAB（T 0、0）値が得られ、さらに分度表からEAB（T 0、0）に対応する温度値が自動的に得られ、これは第2次調査表で求められた値であり、この値は熱鍛造偶熱端で得られた実際の温度である。
実際の生産において、熱電対熱端（測定端）は冷端から遠く離れており、冷端はまた空気に暴露され、環境温度の影響を受けやすいため、冷端温度を一定に保つことは難しい。そのためには冷端を伸ばして温度補償を行う必要がある。