分子間凝集力の作用により、液体自由面はいずれも収縮する傾向が見られた。凝集力は半径が小さい（約1/100000 cm）作用範囲内でしか現れないため、境界面から距離の大きい分子は、周囲の分子の引力によって互いに相殺され、境界面に影響を与えない、しかし、分子から分界面までの距離が小さすぎると.下の液体分子は上の分子に下向きの引張力を与え、液面の分子はこの位の力に作用する。また液体内部に収縮する傾向がある。そのため、液体境界面は弾性薄膜の層であり、内部張力の境界面での分力作用により、薄膜を緊張状態にすることが想像できる。この張力を表面張力と呼ぶ。

気体と液体の間または相互に混合されていない液体の間、境界面付近の分子は、いずれも2種類の媒体の分力作用を受けており、この2種類の隣接媒体の特性は境界面張力の大きさと境界面の異なる形状を決定している。空気中の露、水中の気泡、水銀計の水銀膜など。

液体が固体壁に接触すると、液体が壁に沿って上昇または下降する現象を毛細管現象と呼ぶ。液体が細管中で上昇することができるのは、液体分子間の凝集力が壁管との付着力より小さい、例えば水、油などが管壁を濡らし、液面が上向きに湾曲するためである.表面張力引張液の上昇、液体間の凝集力が水銀のように壁管との間の付着力より大きいと、管壁を濡らすことができず、液面が下に曲がり、表面張力が液体を引っ張って低下する。

流量検査装置として。液面を液面計ガラス管で読み取る場合、液面が凸面であろうと凹面であろうと、読取誤差を小さくするためには、管壁における液体湾曲部の高さを読み取ることができずに、管内液面の水平断面の高さを読み取らなければならない。